Radiografía del Trabajo - Actualidad del Mercado Laboral Colombiano

Como resultado de las políticas públicas que apuntan hacia el fortalecimiento de la economía colombiana, para los últimos años, se observan mejoras históricas en los indicadores del mercado laboral. 

A continuación, se presenta una radiografía de estos hechos, mediante las estadísticas generadas por el DANE, a través de la aplicación mensual de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH). 

Esta radiografía comprende las medidas sobre el desempleo y la subocupación, así como la estructura del mercado laboral, por sectores y tipo de actividad. 

Disminución del desempleo hacia los niveles más bajos desde hace 25 años

El indicador más importante del mercado laboral es la tasa de desempleo ya que se refiere al grado de falla o faltantes de puestos de trabajo para garantizar que todas las personas puedan realizar actividades productivas y devengar un ingreso que les permitan su sostenimiento y el de sus familias. 

Por esto, las políticas públicas en materia del trabajo, tienen como objetivo la disminución del desempleo, incluso hasta el nivel de pleno empleo o al menos al de desempleo friccional. 

El pleno empleo se considera una referencia teórica, ya que no existe un momento, en algún país con un sistema económico libre, en el cual absolutamente todas las personas en edad de trabajar, tengan un trabajo remunerado. En la realidad de los países capitalistas, al menos algunas personas estarán desempleadas, buscando trabajo. 

En los países en los que se alcanzan altos niveles de empleo y de ocupación, se presenta el desempleo friccional, que corresponde a un bajo porcentaje de casos, que incluyen personas que temporal y voluntariamente dejan de trabajar por motivos personales y también a quienes están cambiando de trabajo. Este tipo de desempleo sería la meta por alcanzar, para garantizar oportunidades laborales para todos.  

Como la tasa de desempleo es una variable estacional (que está influenciada por el momento del año, por ejemplo, en diciembre hay más personas trabajando y en enero, menos), su valor se debe analizar mes a mes, por esto, en la gráfica se tienen líneas que van de enero a diciembre para diferentes años.

Los años que hacen parte de la gráfica, se tomaron porque permiten hacer comparaciones para observar la situación actual del desempleo del país, que corresponde a la línea roja (Año 2025; tercer año del gobierno del presidente Gustavo Petro). 

Como se observa, esta línea es similar a la del año 2015 (en el segundo periodo del gobierno del expresidente Santos, en el que se registró una mejora significativa (disminución del desempleo) con relación al año 2010 en que el desempleo estuvo entre el 10 y el 15%, durante los diferentes meses del año (primer año de gobierno del expresidente Santos). 

La disminución del desempleo que se alcanzó en 2015, “se perdió” en 2020, cuando por cuenta de la pandemia del Covid 19, se tuvieron tasas históricamente altas (línea verde, tasas entre el 13 y el 22%; los peores meses fueron de abril a julio). 

Esto muestra que, en el año 2025 (en el gobierno del presidente Petro), no sólo se lograron tasas que superaron los niveles históricos más bajos de desempleo desde el año 2000 (los que sucedieron entre los años 2013 a 2017, cuando las tasas estuvieron entre el 9 y el 10%, durante el mandato de Santos), sino que también, se logró consolidar la recuperación de “la senda del desempleo” al volver a disminuir el desempleo por debajo de los niveles de 2010 (línea naranja) y los niveles atípicos y muy elevados de la crisis en 2020 (gobierno de Iván Duque). 

La tasa de desempleo de 2025 estuvo entre el 7 y el 12% (mejor mes, noviembre: 7%), inferior a la de 2015 (entre el 7,5 y el 11,5%) y a la del año anterior, 2024 (entre el 8 y el 13%). 

En los primeros meses del año 2026, la tasa de desempleo continúa bajando, alcanzando los mínimos históricos del 10,9% (enero), 9,2% (febrero) y 8,8 (marzo). Nótese que estos resultados se obtienen cuando ya ha entrado en vigencia el Salario Vital. Estas cifras son las más bajas para el respectivo mes, de los últimos 25 años. Es la primera vez, en este lapso, que el desempleo de febrero es de un solo dígito. En marzo, ya había sucedido (en 2015 y en 2025), pero solo en 2026 fue menor del 9%.

Aunque por la estacionalidad, no es muy usual promediar las tasas de desempleo por año, en el gráfico a continuación, se presentan los promedios anuales con el fin de ilustrar las disminuciones desde el peor año (2020) hasta la actualidad. 

La conclusión es que la tasa de desempleo ha disminuido casi a la mitad, desde el año 2000 hasta la actualidad y que, en lo corrido del periodo presidencial de Gustavo Petro (a partir del año 2023), este indicador tiende a ubicarse en un dígito, con una reducción de más de dos puntos porcentuales desde 2022.

A partir de estas medidas, ¿Cuántas personas han salido del desempleo? 

La reducción del desempleo significa que se han creado puestos de trabajo, y se han ocupado otros ya existentes que estaban vacantes, por lo que, en estas ocupaciones, se crea una oportunidad de trabajo para las personas. 

En 2023, comparado con el año anterior, 756 mil personas más (adicionales a las que ya estaban trabajando) encontraron una ocupación remunerada. En 2024, la cifra es equivalente, ya que la tasa de desempleo se comportó de forma similar. 

En 2025, se estima que alrededor de 603 mil personas más tuvieron trabajo. 

Por tanto, en total, más de 2 millones 100 mil personas han encontrado una ocupación que les genera ingresos en los últimos tres años, correspondientes al mandato del presidente Gustavo Petro. 

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Diferencias en el desempleo por sexo 

La composición de la tasa de desempleo desagregada por sexo muestra las históricas desventajas en la ocupación para las mujeres, lo que puede considerarse una característica estructural del mercado laboral colombiano. En la gráfica se muestran los datos de los dos primeros meses del año, ya que muestran las diferencias, similares a las de meses y años anteriores. 

En enero, el 8,7% de los hombres en edad de trabajar estuvieron desempleados, mientras que, en febrero, lo estuvieron el 7,4% y en marzo el 7,1% (la disminución en este lapso fue de 1,6 puntos porcentuales). 

Para el caso de las mujeres, el 13,8% de ellas estuvieron buscando una ocupación remunerada durante enero, así como el 11,7% en febrero y el 11% en marzo (el desempleo se redujo en 2,8 puntos porcentuales). 

Pese a la persistencia de las desigualdades estructurales, la reducción del desempleo ha beneficiado a ambos sexos, como se verifica en las menores barras de febrero y marzo de 2026 en comparación con las de enero, y en general, con las tasas históricas por sexo, en los últimos meses, en que estos dos indicadores van disminuyendo (para hombres y mujeres), en sintonía con el del nivel nacional. 

Composición del desempleo por ciudades  

En cuanto a las diferencias entre las ciudades del país, en el gráfico siguiente se observan los datos del último trimestre, que van desde el mes de diciembre del año pasado, hasta febrero del presente (barras naranjas).

Estos datos son comparables con el del año inmediatamente anterior, en el trimestre que va de diciembre de 2024 a febrero de 2025 (barras verdes). 

Al igual que en el total nacional, en las ciudades se observan las reducciones del desempleo, principalmente en las que tenían las tasas más altas: Riohacha y Florencia. 

También se registran reducciones importantes en Ibagué, Cúcuta, Montería, Valledupar, Pereira, Manizales, Cali y Bogotá. 

Las excepciones en que aumentó el desempleo (cuando la barra naranja es más alta que la verde) corresponden a Armenia, Tunja, Popayán, Santa Marta y Medellín, junto al caso atípico de Cartagena, en la que el aumento del desempleo fue comparativamente mucho más alto. 

La subocupación también disminuye (Indicador nacional)

En el caso de la subocupación, que también es otra variable importante, ya que no solo se trata de tener una labor con algún ingreso, sino que se trate de un trabajo con dignidad, también se han verificado avances y una mejor situación en la actualidad. 

Para observarlo, en el gráfico a continuación, se presentan las tasas de subocupación, para los siguientes años de referencia: 2010, 2015, 2019, 2025 y 2026. 

A diferencia del análisis anterior sobre el desempleo, se cambió el 2020 por el 2019, ya que, en el lapso de marzo a julio del año 2020, que fue el de la crisis, no se publicaron los datos oficiales. Adicionalmente 2019 tiene una estructura mensual que resulta pertinente para el análisis, ya que es similar a la de 2015, a pesar que pasaran cuatro años. 

En el gráfico se verifica que 2010 es un punto de partida, en el que se encuentran tasas de subocupación altas, como en años anteriores, porque esta es una variable que históricamente respondía poco a las estrategias de formalización y dignificación del empleo, por lo que se considera “estructural”. Su nivel estaba entre el 11 y el 14%.

Pese a lo anterior, para 2015 se había reducido a niveles entre el 9 y el 12%, pero en los siguientes años se mantuvo en cifras similares, lo que significó que no se registraron mejoras en este indicador, y en el año de la crisis (2020), como en otros indicadores, se perdió todo lo ganado en más de diez años.

Comparando con lo sucedido con anterioridad, en el año 2025 y en lo corrido de 2026, si se observan mejoras con relación a las cifras históricas, pues la tasa de subocupación se encuentra en niveles inferiores al 8%, durante todos los meses. 

De hecho, las cifras muestran que, durante 2022, 2023 y el primer semestre de 2024, los niveles estuvieron entre el 8 y el 9% mientras que, del segundo semestre de 2024 a la actualidad, se han reducido a valores entre el 7 y el 8%. 

En marzo de 2026, la subocupación llegó al 6.2%, que es la cifra más baja desde el año 2000.

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Aporte de los sectores económicos al empleo nacional

Durante los primeros tres meses del año, la composición por sectores del aporte al empleo en el país, presenta la misma estructura característica de la economía colombiana (esta información está en la gráfica siguiente). 

En primer lugar, están los sectores comercio y agropecuario, que aportan alrededor del 17 y el 13% respectivamente. 

Seguidamente se encuentra el sector oficial, que aporta aproximadamente el 12% y la manufactura que está alrededor del 11%. 

Los demás sectores contribuyen en porcentajes entre el 5 y el 10%: artes, ciencia y actividades técnicas y profesionales, transporte y bodegaje, alojamiento y alimentación, así como el sector de la construcción. 

Las más bajas participaciones, inferiores al 3% corresponden a los servicios públicos y las actividades financieras, e inferiores al 2% el sector de tecnología y comunicaciones y las actividades inmobiliarias.  

Al respecto vale la pena apuntar que la economía colombiana avanza hacia la consolidación de su sector manufacturero, luego de que tradicionalmente, la industria estuviera rezagada en comparación con los países desarrollados. 

Por otro lado, el sector agropecuario que fue uno de los más afectados por el cambio de modelo de desarrollo, es uno de los más fuertes y con mayor resiliencia, mostrando que tiene una capacidad de recuperación destacada, siendo históricamente, una base fundamental del crecimiento de la economía colombiana. 

Composición por tipos de ocupación

La composición de la ocupación por los tipos de actividades que generan ingresos se presenta en la gráfica siguiente. 

Esta estructura también es similar a la que caracteriza históricamente la economía colombiana. Por tanto, en los tres primeros meses del año (enero a marzo de 2026), se verifica que la mayoría de los trabajadores del país son empleados (alrededor del 44%) o se desempeñan en actividades por cuenta propia (más del 41%). 

Los trabajadores oficiales son aproximadamente el 4% y el resto de tipologías tienen participaciones menores o iguales al 3%. 

Entre las personas que no tienen una ocupación remunerada o que les genere ingresos, los datos más recientes permiten observar que se aumentan los casos en que la actividad principal es estudiar (creció el 26% entre enero y marzo de 2026). A partir del segundo mes del año, la cantidad de estudiantes se mantiene relativamente estable, al igual que la de personas que se ocupan de labores del hogar. 

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